Компании SpaceX и Blue Origin проинформировали NASA о готовности своих лунных модулей к миссии Artemis III к концу 2027 года. Эта новость отодвигает первоначальные сроки запуска ключевой лунной программы, что повлекло за собой существенный пересмотр планов.
Пересмотр сроков и профиля миссии
Администратор NASA Джаред Айзекман сообщил законодателям, что SpaceX и Blue Origin, подрядчики агентства по разработке лунных модулей, смогут подготовить свои аппараты для следующей миссии Artemis на околоземной орбите не ранее конца 2027 года. Эти сроки несколько позже, чем предполагалось ранее.
Миссия Artemis III будет значительно пересмотрена. Вместо непосредственной высадки на Луну, NASA планирует запустить капсулу Orion с экипажем на околоземную орбиту для стыковки с одним или обоими лунными модулями. Детали нового плана полета Artemis III все еще обсуждаются, в том числе высота орбиты и конфигурация ракеты Space Launch System (SLS).
Полет на низкую околоземную орбиту, всего в нескольких сотнях километров над Землей, может позволить NASA не использовать уже построенную и хранящуюся верхнюю ступень ракеты SLS, сохранив ее для последующей миссии Artemis по высадке на Луну. Запуск на более высокую орбиту потребует этой ступени, но позволит провести испытания в условиях, более приближенных к лунным. NASA также рассматривает возможность приобретения новой коммерческой верхней ступени Centaur V у компании United Launch Alliance для ракеты SLS после использования последней из текущих ступеней.
Остается вопрос, с каким из модулей Artemis III попытается состыковаться в космосе, или NASA постарается включить оба аппарата в план полета, если они будут готовы. Два месяца назад Айзекман объявил, что Artemis III больше не будет совершать посадку на Южном полюсе Луны.
Уроки прошлого и новые приоритеты
Первоначальный план миссии Artemis III предусматривал слишком много задач. Согласно ему, первая стыковка и переход экипажа на борт Starship или Blue Moon произошли бы вблизи Луны, примерно в 400 000 километрах от Земли, что потребовало бы нескольких дней пути.
Теперь Artemis III будет миссией, аналогичной Apollo 9, которая тестировала лунный модуль Apollo на околоземной орбите за четыре месяца до исторической посадки Apollo 11 в Море Спокойствия с Нилом Армстронгом и Баззом Олдрином. В случае возникновения проблем на околоземной орбите астронавты Artemis III будут находиться в минутах или часах пути от дома, а не в днях.
Масштабность первоначального плана Artemis III также означала бы длительный многолетний перерыв между запусками ракеты SLS и корабля Orion после почти безупречного полета миссии Artemis II ранее в этом месяце. Агентство стремится проводить миссии Artemis не реже одного раза в год. Когда NASA представило пересмотренный план полета Artemis III в феврале, официальные лица предположили, что запуск может состояться уже в середине 2027 года, после чего до двух миссий Artemis с высадкой на Луну запланированы на 2028 год, до того, как Китай отправит свою команду на Луну, и до окончания срока президентства Дональда Трампа.
Теперь же запуск Artemis III выглядит наиболее вероятным не ранее конца 2027 года.
Инвестиции и вызовы в разработке
«Мы получили ответы от обоих подрядчиков, SpaceX и Blue Origin, о готовности к стыковке, сближению и проверке совместимости обоих модулей в конце 2027 года, в преддверии попытки посадки в 2028 году», — заявил Айзекман.
Обе компании имеют многомиллиардные контракты на разработку и поставку пилотируемых лунных модулей для миссий Artemis. Для полетов на Луну оба аппарата требуют дозаправки в космосе. Эта дополнительная сложность не требуется для миссии на околоземной орбите.
«Налогоплательщики вносят очень значительные инвестиции в возможности систем высадки человека (Human Landing System, HLS) как SpaceX, так и Blue Origin», — отметил Айзекман на слушаниях в подкомитете Комитета по ассигнованиям Палаты представителей, отвечающем за бюджет NASA. «Я также хотел бы отметить, что обе компании вкладывают значительно больше собственных средств сверх этих сумм».
Starship и Blue Moon значительно превосходят по размерам лунный модуль Apollo. В перспективе они могут быть дозаправлены на Луне для многократных перелетов между лунной поверхностью и орбитальными грузовыми и пилотируемыми кораблями.
«Именно эта возможность позволяет нам не просто вернуться на Луну, но и построить лунную базу, доставить значительные объемы грузов на поверхность экономично, не говоря уже о других применениях ракеты, которую не нужно выбрасывать», — подчеркнул Айзекман. «Мы очень благодарны за это».
Подготовка Starship и Blue Moon к пилотируемой миссии сопряжена с серьезными трудностями. В ходе миссии Apollo 9 два астронавта совершили тестовый полет на лунном модуле, отделившись от командного модуля с третьим членом экипажа более чем на шесть часов, прежде чем снова состыковаться на низкой околоземной орбите. Для аналогичного испытания в рамках Artemis III Starship или Blue Moon потребуется развитая автономная система жизнеобеспечения, двигатели, пригодные для пилотируемых полетов, кабина пилотов и системы управления, а также механизм стыковки. SpaceX и Blue Origin пока не раскрыли подробностей о ходе разработки и производства этих систем.
Испытания нового оборудования и подготовка к старту
Не исключено, что NASA выберет менее амбициозный сценарий для Artemis III, ограничившись сближением и стыковкой, но без независимого пилотируемого полета лунного модуля. Руководство NASA примет решение по этим вариантам в ближайшие месяцы, опираясь на темпы и успешность прогресса SpaceX в полетах ракеты Starship версии 3 нового поколения и планов Blue Origin по беспилотной посадке грузового модуля Blue Moon вблизи Южного полюса Луны.
NASA также намерено испытать как минимум один из новых скафандров Axiom Space в рамках Artemis III, чтобы астронавты могли опробовать его в космосе до использования для лунных выходов. Скафандры проходят наземные испытания и проверки в бассейне для тренировок по выходу в открытый космос в Хьюстоне. Айзекман сообщил, что NASA также может отправить скафандр Axiom на Международную космическую станцию для испытаний к концу следующего года.
Тем временем, работы по SLS и Orion, двум ключевым элементам архитектуры Artemis, которые отлично показали себя в миссии Artemis II, продолжаются.
В Космическом центре имени Кеннеди во Флориде вскоре будет установлен тепловой экран на корабль Orion для Artemis III. Его конструкция была модифицирована после того, как инженеры обнаружили неожиданную эрозию теплового экрана Artemis I во время испытательного полета в 2022 году. Затем, этим летом, наземные команды в Кеннеди соединят обитаемый модуль Orion с его служебным модулем, прежде чем приступить к подготовке корабля к заправке. NASA и его подрядчики также изучат и устранят несколько проблем, выявленных в ходе миссии Artemis II, включая утечку гелия в двигательной установке служебного модуля и неполадки со сбросом отходов.
Основная ступень ракеты SLS для миссии Artemis III прибыла в Кеннеди в понедельник, всего за пару часов до выступления Айзекмана в Конгрессе. Она была доставлена на барже NASA из сборочного комплекса Мишу в Луизиане, где команды производили и интегрировали топливные баки ступени. После доставки в Здание вертикальной сборки (Vehicle Assembly Building) в Кеннеди ступень будет подготовлена к установке двигательного отсека с четырьмя главными двигателями RS-25.
Это позволит NASA дать добро на начало сборки ракеты SLS для миссии Artemis III.
