Представители НАСА заявили во вторник о серьёзном рассмотрении возможности отправки полномасштабной инженерной модели марсохода Perseverance на Луну для ускорения работ по исследованию её южного полюса. Этот аппарат, который в настоящее время находится в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Калифорнии, получил прозвище «Promise» (Обещание) и служил испытательным стендом для Perseverance, изначально не предназначаясь для запуска.
Однако теперь «Promise» может быть оснащён многоцелевым радиоизотопным термоэлектрическим генератором (РИТЭГ – устройством, преобразующим тепло радиоактивного распада в электричество). Это позволит аппарату размером с автомобиль передвигаться по сложным участкам и работать в течение лунной ночи, в отличие от других луноходов и марсоходов НАСА, которые в основном используют солнечную энергию.
Расширение возможностей лунной программы
По словам администратора НАСА Джареда Айзекмана, озвученным во вторник в ходе ежемесячного брифинга по планам агентства относительно создания лунной базы, возможность отправки «Promise» на Луну активно прорабатывается. У НАСА имеется в наличии РИТЭГ с запасом плутония-238, который в данный момент постепенно распадается. Вероятно, для доставки этого аппарата массой около 1000 килограммов потребуется использовать посадочный модуль Blue Moon от компании Blue Origin или корабль Starship от SpaceX из-за его габаритов.
Джаред Айзекман и Карлос Гарсиа-Галан, ещё один представитель НАСА, возглавляющий инициативу по созданию лунной базы, выразили энтузиазм по поводу возможности использования уже существующего оборудования для расширения возможностей лунной программы. По словам Гарсиа-Галана, это предоставит потрясающие возможности. Наличие ядерного РИТЭГа позволит аппарату перемещаться куда угодно, независимо от освещения. Выживание в условиях лунной ночи является одной из серьёзнейших проблем, но с такой возможностью она будет решена. Это позволит совершать длительные переходы в труднодоступные районы, как это продемонстрировали марсоходы Curiosity и Perseverance на Марсе.
Роль испытательного стенда
На протяжении многих лет «Promise» служил испытательным стендом для отработки решений проблем, с которыми мог столкнуться марсоход Perseverance. Команды часто тестируются на этом аппарате на «марсианском полигоне» в калифорнийской лаборатории, прежде чем аналогичные команды отправляются на действующий марсоход на поверхности Марса. Он также помогал убедиться в безопасном передвижении Perseverance по различным участкам Марса.
