Жители Калифорнии, столкнувшиеся с чрезвычайно высокими ценами на бензин, достигавшими в последние месяцы от 1,60 до 1,85 доллара за литр, могут получить компенсацию в случае успешного завершения коллективного судебного разбирательства. Иск, поданный 22 июня в Восточном окружном суде Калифорнии, обвиняет ряд крупных операторов автозаправочных станций в манипулировании ценами на топливо с использованием программного обеспечения для ценообразования на основе искусственного интеллекта от компании Kalibrate Fuel Systems. Утверждается, что это программное обеспечение использует данные конкурентов для искусственного завышения стоимости топлива.
Жалоба направлена против более чем 1700 АЗС по всему штату, включая станции, принадлежащие BP, Walmart, Marathon Petroleum, 7-Eleven, Albertsons и Circle K.
Обвинения в манипуляции ценами
Истцы утверждают, что в местах широкого использования автоматизированного программного обеспечения цены на бензин выросли примерно на 8 центов за литр сверх того, что могло бы быть при нормальной конкуренции. В иске это названо «незаконной схемой алгоритмического фиксирования цен, организованной компанией Kalibrate, разрабатывающей алгоритмы ценообразования, и некоторыми из крупнейших розничных продавцов топлива штата».
Калифорния традиционно демонстрирует самые высокие средние цены на бензин в стране, и даже незначительное увеличение цен из-за программного обеспечения может оказать существенное влияние на бюджеты водителей. Представитель Kalibrate не предоставил оперативного комментария по запросу.
Законодательное регулирование и расследования
Согласно исковому заявлению, газовые компании нарушили закон Калифорнии AB 325, который вступил в силу в начале этого года с целью борьбы с алгоритмическим фиксированием цен. Закон AB 325 предоставляет истцам из Калифорнии антимонопольный механизм для предъявления претензий о том, что конкуренты использовали общий алгоритм ценообразования в рамках сговора для ограничения торговли, а также упрощает подачу таких исков в соответствии с основным антимонопольным законом штата — Законом Картрайта.
Представитель Отдела надзора за нефтяным рынком при Калифорнийской энергетической комиссии заявил, что агентство, внимательно отслеживающее топливные рынки, уведомило производителей, дистрибьюторов и продавцов топлива о положениях AB 325. «Отдел продолжит взаимодействовать с участниками рынка для обеспечения их осведомленности о юридических обязательствах в Калифорнии», — сообщил представитель.
Ранее в этом месяце Комиссия выпустила предупреждение о том, что брендированный бензин может стоить значительно дороже обычного на фоне роста цен на топливо, вызванного конфликтом в Иране. Комиссия уже проводила расследование в отношении АЗС с завышенными ценами в штате.
Истцы и требования
В иске названы трое истцов из Калифорнии: Джоэл Кашиани из Чула-Висты, Паола Хартман из Хоумленда и Кристал Тёрнбоу из Мэрисвилла. Все трое заявили о покупке бензина по завышенным ценам на АЗС, принадлежащих компаниям, использующим программное обеспечение Kalibrate Fuel Pricing.
В исковом заявлении не указана конкретная сумма требуемых убытков, однако содержится требование о возмещении компенсационных убытков и присуждении суммы, в три раза превышающей причиненный ущерб.
Технологии ценообразования под прицелом
Данный иск совпадает с недавним запуском Kalibrate мобильного приложения, которое позволяет розничным продавцам топлива устанавливать цены со своих телефонов. Согласно описанию, некоторые из функций приложения включают «улучшенный анализ рынка, новые мобильные возможности и функции на основе искусственного интеллекта, разработанные для повышения прозрачности решений по ценообразованию».
Динамическое ценообразование не является новой концепцией. Оно существует десятилетиями с момента интеграции алгоритмов в системы продаж компаний. Наиболее известными примерами являются повышение цен в часы пик в сервисах такси и ценообразование на билеты у авиакомпаний.
В последние годы ситуация изменилась: компании теперь располагают значительно большим объемом данных о своих клиентах и, с помощью искусственного интеллекта, могут устанавливать цены на основе этой информации. Такая практика получила название «следящее ценообразование» (surveillance pricing). В то время как динамическое ценообразование основано на спросе, конкуренции или местных рыночных условиях, следящее ценообразование означает, что компания использует личные данные о покупателе для определения цены, которую тот, вероятно, готов заплатить.
В декабре штат Нью-Йорк принял закон, ограничивающий практику следящего ценообразования, который недавно вступил в силу. Законодатели Калифорнии также работают над ограничением этого типа ценообразования; законопроект AB 2564 направлен на запрет розничным продавцам устанавливать цены на основе личной информации. Многие активисты за цифровые права и конфиденциальность поддерживают предлагаемый запрет, в том числе Фонд электронных рубежей (Electronic Frontier Foundation), который утверждает, что «следящее ценообразование вредит конфиденциальности, равенству и прозрачности цен».
