В эпоху, когда Google* безраздельно доминирует в мире поисковых систем, мало кто помнит о жесткой конкуренции, с которой компания столкнулась на заре своего существования. Одним из самых ярких соперников был поисковик Ask Jeeves, разработанный предпринимателями Гарретом Грунером и Дэвидом Вартхеном. Он был создан в 1996 году и запущен в 1997 году — за год до появления Google*.
Пионер с собственным лицом
Ask Jeeves имел серьезную поддержку от трех венчурных фондов: Highland Capital Partners, RODA Group и Institutional Venture Partners. Пользователям запомнился вежливый дворецкий Дживс — персонаж, названный в честь камердинера Берти Вустера из произведений П.Г. Вудхауса. Он встречал посетителей сайта фразой: «Есть вопрос? Просто введите его и нажмите ‘Спросить’».
Именно эта особенность делала Ask Jeeves уникальным. Он предлагал персонализированный подход, отличный от холодной, расчетливой алгоритмической эффективности Google*, на которую пользователи впоследствии стали полагаться. Дживс опередил свое время, предоставив пользователям интернета конца 1990-х годов новаторский способ навигации по зарождающемуся информационному пространству.
Интеллектуальный поиск
Разговорный характер запросов на Ask Jeeves был новаторским. Хотя он и не был таким интуитивным, как современные системы 2025 года, его возможности оставались впечатляющими. Пользователи могли искать информацию как с помощью традиционных ключевых слов, так и благодаря функции обработки естественного языка.
Это стало уникальным преимуществом для тех, кто не привык к поисковым системам. Дживс мог сообщить о погоде в конкретном местоположении или помочь найти определенные услуги, делая взаимодействие с интернетом более доступным и дружелюбным.
Медленное угасание звезды
Ask Jeeves быстро стал настоящей сенсацией раннего интернета. В течение двух лет после запуска поисковик обрабатывал более одного миллиона запросов ежедневно. Дживс даже получил место на параде в честь Дня благодарения Macy’s, а мерчандайзинг компании расходился очень быстро. После выхода на биржу акции компании взлетели с 14 до 190,50 долларов за штуку.
Компания работала на полную мощность, но тень Google* уже начала сгущаться. Для сравнения, в 1999 году Google* обрабатывал около 3,5 миллионов запросов в день, несмотря на то что Ask Jeeves имел годовую фору. Ситуация складывалась не в пользу Ask Jeeves, и вскоре он начал значительно отставать от восходящего поискового гиганта. Тем не менее, борьба продолжалась.
В июле 2005 года Ask Jeeves был приобретен компанией IAC за 1,85 миллиарда долларов, и именно тогда начался его закат.
Ушел, но не забыт
После поглощения Ask Jeeves претерпел масштабную трансформацию. В попытке сравняться с конкурентами, такими как Google*, поисковая система была переименована в более общее Ask.com. Оглядываясь назад, это был разумный шаг, учитывая простоту поисковых запросов в Google*. Недаром фраза «погугли это» существует до сих пор.
Однако безвозвратной потерей стало исчезновение самого Дживса. В ходе этой перестройки знаковый дворецкий был удален с сайта, оставив пользователям лишь базовую поисковую строку, аналогичную другим на рынке.
В интервью The Atlantic 2023 года Гаррет Грунер размышлял о поисковой системе и ее в конечном итоге вытеснении Google*. Он отметил, что особенно гордится их детищем, Jeeves. Концепция цифрового «дворецкого» актуальна даже в 2025 году, хотя и в более интерактивной и доработанной форме.
Грунер указал на такие сервисы, как Amazon Alexa, заявив, что они, по сути, используют тот же подход, что был разработан для Jeeves, но с голосовым управлением. По его словам, их концепция была верна для потребителей того времени и, возможно, была бы актуальна и сейчас, но «в какой-то момент потребитель эволюционировал».
* — деятельность компании запрещена на территории РФ
