На недавних слушаниях в Сенате администратор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) Джаред Айзекман сообщил о потенциально хороших новостях, а также о довольно необычном развитии событий. В условиях жестких бюджетных ограничений космическое агентство, по его словам, находит ресурсы, чтобы оспорить решение о понижении статуса Плутона.
Позиция НАСА по Плутону
Джаред Айзекман заявил членам Подкомитета Сената по вопросам торговли, юстиции, науки и смежным агентствам, что он решительно поддерживает идею «Вернуть Плутону статус планеты».
Он также отметил, что в настоящее время агентство готовит научные материалы для обсуждения в научном сообществе с целью пересмотра этого вопроса. Цель — убедиться, что астроном Клайд Томбо получит признание, которое он однажды уже имел и по праву заслуживает вновь.
Заявление Айзекмана прозвучало в ответ на вопрос председателя подкомитета, сенатора Джерри Морана (республиканец от Канзаса), который поднял эту тему.
Клайд Томбо, американский астроном, открыл Плутон в 1930 году. До 2006 года Плутон классифицировался как планета. В том году Международный астрономический союз (МАС) принял набор критериев для планетного статуса. Чтобы быть классифицированным как планета, объект должен был:
- Вращаться вокруг Солнца — это условие Плутон выполняет.
- Иметь почти круглую форму под воздействием собственной гравитации — это условие также выполняется.
- Очищать свою орбиту от других объектов — это условие не выполняется.
В результате Плутон был переклассифицирован как карликовая планета, и споры вокруг этого решения продолжаются до сих пор.
НАСА включилось в эту полемику. Хотя научные дебаты всегда приветствуются, это выглядит как довольно странное отвлечение ограниченных ресурсов, особенно учитывая, что бюджетный запрос, который защищал Айзекман, предусматривает сокращение научного финансирования НАСА почти вдвое.
Плутон, конечно, был сфотографирован знаменитым зондом НАСА «Новые горизонты». Эта миссия также находится под угрозой сокращения, если предлагаемый бюджет будет одобрен. Главный исследователь миссии «Новые горизонты» доктор Алан Стерн решительно выступает за возвращение Плутону статуса планеты, о чем свидетельствуют его комментарии относительно решения МАС в книге «В погоне за Новыми горизонтами», посвященной миссии.
Слушания по бюджету и миссии «Артемида II»
В остальном слушания во многом повторяли те, что проводились ранее на этой неделе. Айзекман принимал поздравления по поводу успешного запуска миссии «Артемида II», одновременно пытаясь объяснить, как НАСА сможет достичь амбициозных целей, таких как создание лунной базы, в условиях сокращенного бюджета. Не все законодатели выглядели убежденными.
На слушаниях также затрагивались следующие темы:
- Несмотря на предложенные сокращения научного бюджета, в НАСА заявили, что пока ни одна миссия не отменена.
- Космический телескоп Nancy Grace Roman готов к запуску раньше срока, несмотря на прошлые попытки сокращения финансирования.
- НАСА работает над обновлением программы «Вояджер» для продления срока службы аппаратов.
- Астронавт миссии «Артемида II» сообщил о технических проблемах с программным обеспечением.
Перспективы космического телескопа Nancy Grace Roman
Хотя большая часть выступления Айзекмана могла обеспокоить ученых, размышляющих о том, что администратор подразумевал под запуском с 70% от запланированных возможностей миссии, были и проблески надежды. На прошлой неделе НАСА с гордостью заявило, что космический телескоп Nancy Grace Roman будет готов к запуску раньше запланированного срока — в сентябре этого года.
В ходе слушаний Айзекман намекнул, что запуск может состояться еще раньше. Он сообщил сенатору Крису Ван Холлену (демократ от Мэриленда): «Возможно, в ближайшем будущем вы скорректируете свои планы, чтобы говорить о запуске Nancy Grace Roman в августе вместо сентября».
Для некоторых более ранняя дата запуска является доказательством того, что повышение эффективности действительно возможно в раздутых и постоянно откладываемых программах НАСА. У других же сохраняется беспокойство: не были ли пропущены какие-либо важные шаги для того, чтобы вывести миссию на орбиту раньше срока?
