С тех пор как завязались культурные отношения нашего отечества с Западом и в нашу страну стали все сильнее и сильнее проникать могучие веяния более высокой западноевропейской музыкальной культуры,— русское музыкальное искусство, обслуживавшее верхушки общества, развивалось по двум руслам: следования западным образцам, с одной стороны, и стремления сохранить связь с народным музыкальным творчеством с другой.
Освоение западной музыкальной культуры вначале не поднималось выше уровня более или менее талантливого подражательства, связь же с национальной народнопесенной стихией не углублялась далее довольно поверхностного заимствования в пределах баховской мажорно-минорной гармонической системы типичных интонационных попевок без попыток проникновения в специфику ладовой, метрической и подголосочной структуры народной мелодики.