Эта книга является первым опытом краткого курса истории русского искусства, заключающего в себе историю развития живописи, скульптуры и архитектуры от начала феодальных отношений на Руси до Октябрьской революции.
Авторы и редакторы курса стремились в тому, чтобы сообщить читателю книги ряд таких сведений, которые могли бы пригодиться в его практических занятиях живописью и графикой, скульптурой и архитектурой. Большое место отведено истории создания произведений искусства и их образной характеристике.
Значительное внимание в курсе уделяется анализу композиции, а при разборе памятников живописи — характеристике колорита. Сведения общеисторического и биографического характера даются по возможности кратко.