Краткий путеводитель ставит своей задачей помочь посетителю самостоятельно осмотреть музей и получить представление об Эрмитаже в целом.
В соответствии с этим в путеводителе имеются: краткая справка об истории музея; сведения о зданиях, в которых расположены выставки, с указанием залов, наиболее ценных по своему архитектурно-художественному значению; перечисление основных отделов и выставок музея, открытых в настоящее время, а также некоторых наиболее важных в художественном и историческом отношении памятников культуры и искусства, находящихся на выставках и рекомендуемых к осмотру. Кроме того, в путеводителе есть указания о порядке осмотра музея, схематические планы расположения отделов по этажам и необходимые справки об экскурсиях по Эрмитажу.