В предлагаемой читателям книге дается статистический материал как по странам, входящим в мировую империалистическую систему, так и по тем странам, которые не являются социалистическими, но которые нельзя отнести и к странам империалистической системы.
Эти страны, в результате национально-освободительной борьбы, завоевали национальную независимость и, как указывал Н.С.Хрущев на XXI съезде КПСС, «хотят пойти по своему пути, минуя капиталистическую стадию развития, чтобы, покончив с колониальным гнетом, приступить к строительству общества на иных началах». Со времени выхода третьего издания этой книги прошло более двадцати лет.
Выпуская сейчас четвертое издание, авторы постарались сочетать существенную переработку содержания с сохранением структуры прежних изданий в целях создания преемственности (столь важной в статистических изданиях), так и потому, что структура «Справочника» в основном оправдана практикой его использования.